Paris, junho de 1940. O exército francês se rende à Alemanha nazista depois de quase resistência. Os alemães ocupam todo o país e, em 14 de junho, as bandeiras com a Cruz de Ferro já são exibidas e os soldados da Wehrmacht desfilam pelas ruas da cidade. Em 23 de junho, o próprio Hitler foi fotografado, quase como um turista , com sua nova conquista: a Torre Eiffel.
A torre majestosa é um símbolo. Um alfinete gigantesco que marca, nos mapas, que Paris é e continuará sendo a capital cultural do mundo. Está cheia de museus, tesouros e artistas. Cheia de pessoas talentosas e inspiradoras que, mesmo com o horror da guerra batendo em suas portas, continuaram a criar, cantar, pintar, escrever. Mesmo ocupada pelos nazistas, a vida em Paris continuou fervilhando de arte.
André Zucca era um dos mais brilhantes fotógrafos franceses da época. Nascido em Paris em 1897, ele já havia lutado pela França durante a Primeira Guerra Mundial e até recebeu uma cruz de guerra por seu heroísmo.
Depois, durante a Segunda Guerra Mundial, ele usou sua câmera para mostrar a vida em Paris durante a ocupação nazista. Ele se tornou correspondente fotográfico da revista alemã Signal, uma das armas de propaganda mais poderosas da Alemanha nazista. Distribuída em 25 países, a Signal se espalhou e alimentou a glória e as conquistas do Terceiro Reich. E Zucca deveria retratar Paris ocupada pelos alemães.
Apesar do contexto pesado, as fotos de Zucca em Paris estão cheias de bicicletas, como símbolo da liberdade, da felicidade, da calma. Ciclistas parisienses, bem arrumados, bem vestidos, às vezes carregando bebês gordos e sonolentos, foram imortalizados por Zucca pedalando por uma ensolarada Paris. Representam normalidade, bem-estar, beleza. Os mesmos valores que Hitler e seus seguidores fingiram estar espalhando pelo mundo.
Segundo o livro The Unfree French , do historiador Richard Vinen, na mesma sexta-feira, 14 de junho, em que os alemães conquistaram a cidade, cerca de 16 civis parisienses se suicidaram. Vinen também explica que, em alguns meses, cerca de 40.000 soldados alemães já estavam instalados na cidade. Quase imediatamente, milhares de inocentes começaram a ser enviados para os sete campos de concentração espalhados por todo o país, que, aliás, eram administrados por tropas francesas que colaboravam com o invasor. Na até então encantadora e distinta Paris, a fome se espalhou como uma maldição: o historiador inglês Ian Ousby calcula, em Occupation: The Ordeal of France, que os adultos passaram de consumir cerca de 2.500 calorias por dia para, nos melhores momentos, apenas 1.200. Desesperadas, as pessoas estavam morrendo de fome: a mortalidade disparou e a caça de gatos, porquinhos-da-índia ou pombos tornou-se todos os dias.
Mas Zucca não mostrou prisões, humilhações, execuções e dificuldades. Os alemães haviam requisitado carros e todo o combustível foi enviado para a frente russa (de acordo com Ousby, apenas cerca de 7.000 carros particulares passavam pela Paris ocupada), mas estima-se que havia cerca de dois milhões de bicicletas na cidade. Logo, essas máquinas e seus acessórios também se tornaram um tesouro, para o qual alimentou um enorme mercado negro específico.
“Zucca não era nazista”, diz o crítico, jornalista e historiador Ian Buruma em um artigo da The New York Review of Books, “mas ele também não sentiu uma hostilidade particular em relação a eles. Ele simplesmente queria continuar sua vida antes da guerra e poder publicar suas imagens”. Ele o fez até 25 de agosto de 1944, quando Paris foi libertada e, pouco depois, foi preso e julgado. Absolvido do colaboracionismo, foi libertado, mas foi proibido de voltar a praticar como fotojornalista. Novamente ele sobreviveu: casado e com um filho de um ano, Zucca mudou-se para Dreux, uma cidade nos arredores de Paris, e sob o nome de André Piernic administrava uma pequena loja. Escondido, calmo, desconhecido, ele viveu até 1973, quando morreu aos 76 anos.
Seu nome e seu trabalho voltaram à mídia quando, em 2008, a Biblioteca Histórica de Paris mostrou 270 de suas fotografias em uma exposição chamada Parisienses sob ocupação. Os sorrisos e as bicicletas que cruzavam a idílica Paris de Zucco viram a luz novamente, e o show foi tão controverso quanto bem-sucedido. Filas de visitantes percorreram vários quarteirões. Christophe Girard, então vice-prefeito de Paris, exigiu que a exposição fosse fechada, e o prefeito Bertrand Delanoe estava perto de renunciar. No grosso e solene livro de assinaturas do público, que esperava no final do show, um velho deixou uma mensagem curiosa: ele agradeceu o milagre de ter encontrado sua mãe em uma fotografia antiga, setenta anos após o horror, reconhecendo-a feliz em uma bicicleta em Paris.
