A ameaça moral das bicicletas na década de 1890

Major Taylor – ©Domínio Público

A mania da bicicleta do século 19, na qual homens e mulheres participaram, foi vista como uma afronta moral pelos líderes da igreja. 

Na década de 1890, o discurso moral sobre andar de bicicleta era muito diferente do de hoje. Por exemplo, as autoridades protestantes viram o ciclismo como uma ameaça significativa à moralidade e tentaram moldar o esporte em uma atividade cristã.

Até a invenção da moderna bicicleta de “segurança” em 1887, poucas mulheres usavam as bicicletas de roda alta da geração anterior. Mas na década de 1890, uma “mania de ciclismo” ofereceu um novo tipo de mobilidade para muitas mulheres jovens.

Bicicletas facilitavam encontros desacompanhados — até fugas. Igualmente preocupante para alguns moralistas da época, as mulheres ciclistas costumavam usar calções, amplamente vistos como indecentes, que eram muito parecidos com as calças dos homens. A Liga de Resgate Feminino de Boston chegou a afirmar que, após o fechamento dos bordéis, as prostitutas estavam andando de bicicleta para alcançar seus clientes.

Outra acusação contra a mania do ciclismo era que as pessoas passavam seus domingos – muitas vezes o único dia da semana sem trabalho – em passeios de bicicleta em vez de na igreja. A frequência masculina à igreja já estava em declínio. Como um esporte aberto a mulheres e homens, o ciclismo ameaçou deixar os pregadores com congregações compostas apenas por doentes e idosos.

No entanto, para o movimento “cristão musculoso” que começou no final do século XIX, as bicicletas também eram uma tecnologia útil. Como outros esportes, o ciclismo era uma maneira de construir coragem, determinação e força. Como um ministro disse a seus congregados, o ciclismo poderia ajudá-los a alcançar “a cultura física, mental e espiritual mais elevada, mais plena e completa”. Os defensores do ciclismo também celebravam o esporte como uma alternativa aos salões, casas de jogos e outras formas de recreação moralmente censuráveis.

Andar de bicicleta abriu brechas entre e dentro das igrejas. Um ministro de Indianápolis começou um grupo de equitação com jovens membros da igreja, apenas para ser censurado pelos congregados mais velhos por suas “frívolas ciclovias”.

Mas a controvérsia moral sobre as bicicletas terminou tão rapidamente quanto começou. No início de 1900, a mania do ciclismo diminuiu. O preço das bicicletas caiu, transformando sua imagem em um meio de transporte da classe trabalhadora e não em um acessório de lazer. Enquanto isso, o automóvel substituiu a bicicleta como assunto de preocupação religiosa. 

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