ELE SEGURA BALAS, É RESISTENTE AO CALOR E AJUDA A APAGAR INCÊNDIOS, MAS TAMBÉM GOSTA DE CICLISMO, PESCARIA E ATÉ DE TOCAR UM SOM. CONHEÇA O KEVLAR, UMA FIBRA PODEROSA E VERSÁTIL.
Fibras são materiais muito finos e alongados, que podem ser fiadas para se transformarem em fios e cordas, ou dispostas em mantas para produzir tecidos ou papéis. As bicicletas de carbono, por exemplo, são feitas com fibras de carbono trançadas. As fibras podem ser retiradas diretamente da natureza; podem ser tecidas de forma artificial usando matéria-prima natural; ou podem ser totalmente sintéticas, usando produtos químicos como matéria-prima. A fibra em questão, o poderoso Kevlar, é uma fibra sintética.o matéria-prima natural – ou sintéticas, usando produtos químicos como matéria-prima. A fibra em questão, o poderoso Kevlar, é uma fibra sintética.
Origem
O Kevlar é uma marca registrada da DuPont, uma empresa americana que foi fundada em julho de 1802 pelo francês Eleuthère Irénée du Pont. Originalmente a DuPont era uma fábrica de pólvora, mas acabou conhecida pela liderança no campo de pesquisa em ciência e tecnologia e hoje é uma das empresas mais respeitadas do setor químico. Nylon, Lycra, Teflon e Nomex são algumas das marcas registradas da DuPont.
Mas o verdadeiro crédito do Kevlar vai para uma mulher talentosa: foi descoberto pela estadunidense de origem polonesa Stephanie Kwolek. Ela nasceu em 31 de julho de 1923 e acabou na indústria química ‘por acaso’. Seu objetivo era ser médica, e para conseguir dinheiro suficiente para se matricular na escola de medicina, entrou num trabalho ‘temporário’ na indústria química. Stephanie descobriu o Kevlar em 1965, aos 42 anos de idade, e ao longo da sua carreira ganhou vários prêmios por seu trabalho em química de polímeros. Em 1994 entrou para o Salão da Fama de Inventores (National Inventors Hall of Fame). Stephanie faleceu em 18 de Junho de 2014, aos 90 anos de idade.
Aplicação
O Kevlar é uma fibra sintética muito leve e resistente, inclusive ao calor. O uso do Kevlar é amplo: vai de linhas de pesca até coletes à prova de bala.
É importante lembrar que existem variações do Kevlar: o Kevlar original é maleável e se assemelha muito a um tecido emborrachado. Versões posteriores do Kevlar, como o Kevlar 29, são mais resistentes, usados para coletes à prova de bala e produtos que precisam de resistência ao calor. Existe uma variante do Kevlar chamada Nomex, que é usada nas roupas dos bombeiros, muito resistente ao calor. Esse material só queima após pelo menos oito segundos exposto a uma temperatura de mais de 1.000° C!
Versões ainda mais recentes, como o Kevlar 49, são usadas em produtos rígidos, como tanques de combustível de carros de Fórmula 1. Nesse caso, o Kevlar evita que o tanque rompa em um acidente, o que tornaria o acidente muito mais perigoso. Cascos de barcos também se beneficiam do Kevlar 49.
Em geral, o ponto forte do Kevlar é a resistência ao ataque químico, ao tempo e ao fogo. Outras aplicações do Kevlar incluem cintos de segurança, construções aeronáuticas, mangueiras para bombeiros, alto-falantes e até mesmo roupas casuais.
O Kevlar nas bicicletas
Bicicletas também se beneficiam do Kevlar! Uma das aplicações mais comuns é nos pneus. Isso não quer dizer que pneus de Kevlar são à prova de balas, porém, significa pneus mais leves e dobráveis. O Kevlar não é usado no composto do pneu, mas sim no lugar do arame que firma o pneu no aro. Isso torna o pneu muito mais fácil de instalar/remover e transportar. Além disso, pneus de Kevlar podem pesar até 20% menos que um pneu comum.
Existem projetos de quadros fabricados com uma mistura de Kevlar e carbono. Apesar de ainda não existir algum produto do tipo em circulação, essa ideia pode ganhar espaço por conta do baixo peso e da redução de vibração proporcionada pelo Kevlar. A empresa americana Razik criou um quadro de Kevlar com carbono que possui uma estrutura complexa, bem diferente dos tubos comuns. Este incremento na estrutura do quadro não só pode reduzir o peso, como também aumentar a rigidez ou absorver vibrações e impactos.
Uma aplicação recente e curiosa do Kevlar no mundo do ciclismo é como raio de roda. Raios de Kevlar são leves, resistentes e ainda tem uma característica interessante: são maleáveis! Assim, os raios podem ajudar a absorver os impactos recebidos pela roda. Parece estranho, mas raios de Kevlar não são totalmente rígidos. Porém, quando estão todos tensionados, o conjunto como um todo fica rígido.
Outras áreas que poderiam se beneficiar do Kevlar são mangueiras hidráulicas, pastilhas de freio, protetores de quadros, roupas de ciclismo, proteções como joelheiras e cotoveleiras, capacetes e outros. O principal fator que freia a popularização do Kevlar é o preço. A fabricação usa uma série de processos químicos e alta temperatura, o que custa caro. Kevlar não pode ser fabricado usando matéria-prima natural – utiliza substâncias químicas que por si só, já podem ser muito caras.
O futuro das super fibras
A maioria das super fibras que conhecemos esbarram nos mesmos problemas: complexidade de fabricação e preço. Porém, esses problemas tendem a ser resolvidos ao longo do tempo, com a descoberta de novos processos ou até novas fibras. O kevlar já é mais barato hoje do que há um tempo atrás, e tem sido usado em cada vez mais produtos. Outro fator importante é a demanda, que pode levar à produção em larga escala, ajudando a diminuir o preço.
Tudo nos diz que o futuro permitirá que cada vez mais pessoas possam experimentar as capacidades dessas super fibras.
