O lendário ciclista Belga, Eddy Merckx, foi eleito o terceiro maior atleta do século 20. Na sua frente ficaram Jesse Owens (EUA), atletismo, eleito o segundo melhor. E em primeiro, é claro o brasileiro Edson Arantes do Nascimento – Pelé.
Já em oitavo lugar, Fausto Coppi da Itália. Eis a força do ciclismo!
Jornal francês L’equipe publicou resultado da eleição em 11 de julho de 1980
Numa votação promovida pelo jornal francês L’equipe, com jornalistas das 20 mais importantes publicações esportivas do mundo, Pelé superou o velocista norte-americano Jesse Owens, segundo colocado, e outros gigantes do esporte mundial.
No dia seguinte ao diário francês divulgar o resultado, o Estadão noticiou a escolha numa das páginas de esporte do jornal em meio a notícias de outras modalidades: “E Pelé é eleito o atleta do século”.
Veja a relação dos dez primeiros colocados:
- 1. Pelé (Brasil), futebol, 178 pontos
- 2. Jesse Owens (EUA), atletismo, 169
- 3. Eddy Merckx (Bélgica), ciclismo, 99
- 4. Paavo Nurmi (Finlândia), atletismo, 92
- 5. Mark Spitz (EUA), natação, 75
- 6. Bjorn Borg (Suécia), tênis, 75
- 7. Emil Zapotek (Checoslováquia), atletismo, 65
- 8. Fausto Coppi (Itália), ciclismo, 60
- 9. Moahmmad Ali (EUA), boxe, 53
- 10. Ray Sugar Robinson (EUA), boxe, 51
Fausto Coppi © Arquivo Histórico. 
Elgian cyclist Eddy Merckx of the Faema team during the 1969 Tour de France.© Jean-Yves Ruszn
