O que aconteceu com a bicicleta reclinada?

As bicicletas reclinadas, montadas a partir de uma posição reclinada, são mais rápidas do que as bicicletas verticais padrão, e muitas pessoas também as acham mais confortáveis. Então, por que eles são tão raras? Como os pesquisadores de engenharia Hassaan Ahmed, Omer Masood Qureshi e Abid Ali Khan escrevem, a resposta se resume a uma escolha feita há quase um século.

A “bicicleta de segurança” foi um grande sucesso quase desde o momento em que John Starley a introduziu em 1885. A segurança era mais fácil de pilotar, mais segura e mais rápida do que as rodas altas que a precederam. Ela substituiu o motociclista entre os pilotos e amadores, ao mesmo tempo em que transformou as bicicletas em uma forma de transporte e recreação para mulheres e a classe trabalhadora.

Quase meio século depois, outra inovação tecnológica chamou a atenção dos ciclistas. Francis Faure quebrou o recorde de uma hora em uma Velocar, um tipo de bicicleta reclinada inventada por Charles Mochet.

“Na linha de chegada, a reação da multidão foi semelhante à da multidão que testemunhou a demonstração inicial de superioridade da bicicleta de segurança: dominada pelo choque e pela raiva”, escrevem Ahmed, Qureshi e Khan.

Alguns pilotos se agarraram à bicicleta inclinada, mas outros não. Em vez disso, eles a viam como um impostor. A questão de quem estava certo recaiu sobre a UCI, formada em 1900 para estabelecer regras internacionais para as corridas de bicicleta. Isso passou a incluir a definição dos parâmetros aceitáveis ​​de bicicletas de corrida. Em 1914, por exemplo, o órgão proibiu as carenagens (coberturas projetadas para tornar as bicicletas mais aerodinâmicas).

Na década de 1930, a UCI tinha alguns motivos para se assustar com as mudanças tecnológicas na bicicleta. Havia pressão nos fabricantes de bicicletas, que estavam aumentando a produção de bicicletas de segurança para satisfazer a crescente demanda da era da Depressão por transporte barato.

“Também é provável que a UCI tenha visto possíveis mudanças de identidade ou forma no significado do ciclismo perigoso para o mundo do ciclismo como um todo”, escrevem eles. “Suspeitamos que a UCI priorizou apoiar o mundo do ciclismo como um todo, em vez de apoiar novas e promissoras inovações em tecnologias de ciclismo”.

O resultado foi que, embora Mochet tivesse projetado especificamente a Velocar para se adequar às regras existentes da UCI, a organização passou a publicar uma nova definição de “bicicleta” que estabeleceu dimensões padronizadas, esclarecendo a posição fora dos limites da Velocar.

Os autores identificam esse momento como um fechamento retórico, em que uma tecnologia dominante passou a ser vista como a única opção, sem a necessidade de concorrentes mais bem projetados. A posição da UCI como árbitro do protocolo de ciclismo garantiu que nem os pilotos nem outros ciclistas adotassem bicicletas reclinadas em grande número. Em última análise, apenas 800 velocars foram vendidas. Ainda hoje, as bicicletas reclinadas são um produto especializado, sem opções baratas que possam incentivar os ciclistas a experimentar um passeio mais rápido e confortável.

Do artigo de Livia Gershon  do https://daily.jstor.org/who-killed-the-recumbent-bicycle/