Participação júnior nos campeonatos nacionais de mountain bike do USA Cycling está em alta. Por que isso é tão importante para o quadro geral das corridas de bicicleta nos EUA?
Meus amigos, eu vi o futuro do ciclismo americano nos campeonatos nacionais de mountain bike dos EUA em Winter Park, Colorado.
O futuro do nosso esporte foi difícil de perder, na verdade. Isso porque, a cada poucos minutos, passava por um carrinho de mão ou um coelho pulava numa poça ou executava algum outro truque impossível em uma mountain bike.
Adolescentes, centenas e centenas de adolescentes gloriosos, encheram as trilhas e a área de exposição dos nacionais de mountain bike dos EUA. Passaram por todas as variedades de bicicletas de montanha e fizeram acrobacias e bermas e saltaram sobre as rochas.
E, enquanto as corridas profissionais produziram muitos dramas – parabéns para Chloe Woodruff e Keegan Swenson, da equipe do Stan’s No Tubes-Pivot, por vencerem os títulos cross-country – foram esses adolescentes que foram a verdadeira história dos nacionais de mountain bike de 2019 nos EUA. . É isso mesmo, o futuro do ciclismo americano está correndo na terra.
Este ano, o USA Cycling atingiu números crescentes de participação em nacionais, com 2.518 partidas no total e mais de 1.600 pilotos no total. Isso é um aumento de 32 por cento na participação do evento do ano passado em Snowshoe, West Virginia. Há razões práticas para este aumento, ou seja, que o Winter Park é mais fácil de acessar do que o Snowshoe. Além deste fato, no entanto, há sinais dos campeonatos nacionais dos EUA de 2019 que falam de um futuro brilhante para o ciclismo americano.
O crescimento no US Nationals foi impulsionado quase inteiramente pela participação de jovens. Havia 147 entradas no campeonato de cross-country de 17-18 anos para meninos e 137 no grupo de 15-16 anos. Os campos das meninas eram menores que os meninos, com 55 nos 15-16 e pouco mais de 60 no campo 17-18. Mas ambos os números representaram um aumento na participação dos últimos anos.
E essas crianças eram muito boas em corridas também. O piloto de longa data Pete Webber, agora treinador da equipe Boulder Junior Cycling, disse que ficou muito impressionado com a alta qualidade das corridas que viu nos campos de juniores.
“Eu nunca vi uma qualidade como esta nas corridas juniores – na minha opinião, isso é o que realmente se destacou”, disse Webber. “O que você viu na frente das corridas foi realmente grande habilidade no manuseio de bicicletas e corridas”.
Uma década atrás, quando eu era o editor de mountain bike da VeloNews , a participação de juniores em cidadãos dos EUA estava em queda livre, e toda a indústria de bicicletas de montanha estava torcendo a morte iminente do esporte. Como podemos salvar o mountain bike foi uma conversa que eu tive de novo e de novo.
Nos campeonatos de mountain bike dos EUA em 2007, em Mammoth, Califórnia, foram disputadas 32 partidas na disputa do campeonato de juniores de 17 a 18 anos e apenas 16 na prova de 15-16 anos. Para a corrida feminina junior, eles combinaram os grupos de 15-16 e 17-18 anos. Adivinha quantos iniciantes havia?
Dez. Sim, 10 entradas iniciais.
Não é segredo algum por que as corridas de mountain bike dos EUA estão crescendo. A Associação Nacional Intersolástica de Ciclismo tornou-se o ponto de entrada oficial para os jovens que praticam o ciclismo. As estatísticas do NICA confundem a mente: 18.000 crianças do ensino médio, 26 ligas estaduais, 9.000 voluntários. Crescimento do stick de hóquei.
E enquanto as corridas da NICA frequentemente atraem muito mais participantes do que os campos juniores dos cidadãos dos EUA, o impacto da liga na corrida de mountain bike nas EUA é importante. As centenas de crianças que viajaram para os EUA são, em geral, corredores sérios, alguns dos quais podem progredir nas fileiras para se tornarem competidores ao longo da vida, atletas de elite, profissionais da indústria e talvez até mesmo as estrelas de amanhã.
Lembra daquela coluna que eu escrevi sobre o sistema sitiado do país para desenvolver profissionais? Está se tornando extremamente evidente que a NICA é o componente mais forte do nosso sistema de desenvolvimento atualmente.
Todos com quem conversei com cidadãos dos EUA trouxeram NICA, de Ned Overend , a Dave Weins, até mesmo a Jerry Dufour, o vencedor da corrida do campeonato nacional sub-23. Dufour vem do Alabama e começou a competir quando tinha sete anos de idade.
“Antes da NICA, eu e outras três crianças no Alabama competíamos competitivamente, e agora são 500 crianças”, disse Dufour. “Apenas orienta as crianças para competir na série local e depois nas nacionais. Você vê tantas crianças correndo agora que começaram em [NICA] ”.
Se você pegou uma edição da revista VeloNews nos últimos anos, provavelmente leu nossa cobertura do crescimento da NICA. Nós cobrimos a estrutura inovadora da liga e modelo , para a maneira pela qual NICA é reviver série de corridas regionais em diversos estados, e canalizando pilotos mais elite para as fileiras pró. Neste ano, escrevi sobre o sucesso da NICA em lançar um programa na comunidade de Richmond, na Califórnia.
Então, o que o sistema de desenvolvimento dos EUA pode fazer para transformar esse aumento na participação dos jovens no crescimento global do ciclismo americano e no sucesso no topo?
Na minha opinião, já estamos construindo uma infraestrutura forte para ajudar a direcionar essas crianças para os próximos passos no ciclismo. Estruturas estão crescendo em torno do NICA para ajudar as crianças a permanecer no esporte. Tem havido um rápido aumento no número de programas juniores locais, regionais e até nacionais para trabalhar com os passageiros da NICA.
Na exposição de corrida, vi camisetas de dezenas e dezenas de programas de desenvolvimento juniores e sub-23. Pense na cena de ciclismo dos EUA como o futebol juvenil. NICA representa o YMCA e ligas escolares, e essas equipes são mais como os clubes do clube, que fornecem treinamento, orientação e viagens para a competição. Boulder Junior Cycling, Equipe de Desenvolvimento do Urso, Rouleur Devo, Durango Devo: estas são apenas algumas das dezenas de equipes que eu vi.
Marc Gullickson, diretor de alta performance do ciclismo de montanha da Cycling, diz que essas equipes podem ter um papel importante no desenvolvimento do desenvolvimento dos Estados Unidos à medida que mais crianças entram no esporte por meio do NICA.
“Temos a infra-estrutura dentro do Ciclismo dos EUA para os melhores juniores para chegar às maiores corridas do mundo. Precisamos dessas equipes organizadas junior devo lá fora para nos ajudar a encontrar as melhores crianças ”, disse Gullickson. “Eles são organizados e melhor financiados, e muitas das melhores crianças do ensino médio acabam indo para essas equipes. É uma ponte muito legal entre as ligas do ensino médio e os campeonatos mundiais. ”
O que vem depois? Essa é a parte difícil, claro. Se eu pudesse acenar minha varinha mágica, eu criaria novos eventos e séries de corridas regionais para oferecer mais oportunidades de competição para essas crianças. Eu criaria equipes Devo com os orçamentos para enviar essas crianças para o exterior para as Copas do Mundo e eventos juniores. E então, eu traria patrocinadores externos para financiar equipes profissionais para contratar essas crianças quando elas entrarem nas fileiras profissionais.
Eu espero que isso aconteça. O futuro do nosso esporte é andar nele.
