Brompton lança primeira bicicleta dobrável de titânio fabricada no Reino Unido
A Brompton está lançando a primeira bicicleta dobrável de titânio fabricada no Reino Unido, pois visa usar o metal leve, mais comumente usados em aeronaves, foguetes e carros de Fórmula 1, para aproveitar o boom da pandemia no ciclismo.
O número de ciclistas nas estradas da Europa aumentou acentuadamente desde o início da pandemia, após um aumento de 40% nas vendas de bicicletas no continente, para um recorde de € 18,3 bilhões em 2020, segundo a Confederação da Indústria Europeia de Bicicletas.
A produção de 2.500 modelos T-Line este ano, que custarão entre £ 3.750 e £ 3.950 cada, marca o fim de uma odisseia de quase duas décadas para o diretor administrativo da Brompton, Will Butler-Adams. Ele iniciou o projeto de titânio em 2004 e investiu £ 2,5 milhões na iniciativa. “Estou batendo minha cabeça contra a parede há 15 anos tentando quebrá-la [produzindo uma bicicleta de titânio]”, disse ele. “Sempre tivemos a ambição de fazer uma bicicleta completa de titânio.”
A empresa privada com sede em Greenford planejava lançar a bicicleta no ano passado, mas a pandemia, problemas na cadeia de suprimentos e a necessidade de testes extras para garantir que a máquina estivesse em condições de circular resultaram em um atraso de seis meses.
A bicicleta T-Line custará entre £ 3.750 e £ 3.950. O grupo, a caminho de produzir quase 80.000 outros modelos neste ano fiscal, teve que lidar com prazos de entrega da indústria – desde o pedido de componentes até a entrega – que se estendem até dois anos para peças como selins e garfos.
Embora um punhado de fabricantes de bicicletas use quadros de titânio caros, como a Enigma Bikes, com sede no Reino Unido, e a Van Nicholas, com sede na Holanda, a Brompton está prestes a se tornar o maior produtor da Europa de dobráveis feitas do metal, que é mais leve e tão forte quanto o aço.
A empresa espera que o lançamento possa ser um grande sucesso com os clientes, apesar de seu preço caro, pois pesa 7,45 kg, 37% mais leve que seu equivalente em aço, é fácil de levantar e deve atrair passageiros que usam transporte público, disse Butler-Adams.
Essas bicicletas são caras porque o titânio é difícil de extrair, processar e soldar, pois precisa ser realizado em uma atmosfera inerte para evitar transformá-lo em óxido de titânio mais fraco. A fabricação dos primeiros modelos de titânio também abre caminho para a futura produção de uma e-bike dobrável com um motor que pode ser transportado com facilidade.
A iniciativa começou em 2004, quando Butler-Adams e o fundador da Brompton, Andrew Ritchie, viajaram para a Rússia para encontrar um grupo de engenharia de titânio para fornecer um quadro traseiro.
No entanto, o fabricante britânico não poderia terceirizar a produção de peças para seu fornecedor russo, pois corria o risco de perder valiosa propriedade intelectual. Isso levou à criação de uma joint venture com a CW Fletcher, um grupo de engenharia de precisão de titânio de 131 anos com sede em Sheffield. Mais tarde, a empresa construiu uma instalação no Reino Unido para produzir peças para fazer a sua bicicleta mais leve de todos os tempos. “Isso [a joint venture] nos permitiu começar a jornada de tirar o chassi traseiro dos russos”, disse Butler-Adams, embora o tubo de titânio bruto ainda venha da Rússia, Ucrânia ou China.
