Exercite mais. Essa geralmente é a minha principal resolução de ano novo (e de muitas outras pessoas)
Mas está garoando com ventos de gelar os ossos uivando lá fora. E estou enrolado em um cobertor felpudo no sofá com uma xícara de chocolate quente e o último programa da Netflix. Minha determinação diminui rapidamente.
De acordo com um novo estudo na Nature, eu poderia obter um impulso motivacional de uma fonte surpreendente: meus micróbios intestinais. Em um estudo de tour de force, uma equipe da Universidade da Pensilvânia descobriu que mudar os milhões de bactérias intestinais em seu microbioma pode tirar você do sofá e motivar o exercício – pelo menos, se você for um rato.
Sozinhos, os resultados soam como absurdos pseudocientíficos. Mas o estudo foi fundo: a equipe se aprofundou em como e por que os micróbios intestinais encorajam os ratos a correr e continuar correndo. O ponto crucial é uma substância química produzida pelo microbioma que envia um sinal do intestino para o cérebro, desencadeando um dilúvio de dopamina a ser liberado no estriado ventral – o “centro de motivação” do cérebro –, por sua vez, provocando o desejo de malhar.
Eu sempre disse isso: ratos não são homens. Mas o estudo impulsiona o campo relativamente novo da interação intestino-cérebro para um novo território. O intestino pode influenciar diretamente as motivações e desejos do cérebro? Ao caçar as moléculas no intestino que estimulam o cérebro a querer ser fisicamente ativo, o estudo nos deu uma primeira resposta: sim.
“Se essas descobertas forem relevantes para os seres humanos, elas levantam a questão de saber se o direcionamento de bactérias intestinais pode melhorar os processos mentais associados à decisão de se exercitar em indivíduos, sejam atletas de elite ou não”, disseram os neurocientistas Drs. Gulistan Agirman e Elaine Y. Hsiao, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, que não participaram do estudo.
O dilema do exercício
Todos nós sabemos que malhar é bom para nós. Milhares de estudos mostraram que o exercício regular ajuda em tudo, desde o controle do peso até a diminuição do risco de doenças cardíacas e melhora da saúde mental e do humor, e até mesmo na luta contra o envelhecimento e a demência.
Então, por que, apesar de conhecer os benefícios, ainda é tão difícil se motivar?
A mentalidade – isto é, sua psicologia – foi originalmente considerada a principal culpada, explicaram Agirman e Hsiao. Mas o novo estudo sugere que o microbioma intestinal também pode lhe dar um forte impulso motivacional.
A conexão intestino-cérebro é uma das descobertas mais influentes da última década. O cérebro não existe no vácuo. Em vez disso, moléculas e hormônios do corpo podem afetar significativamente sua função. Substâncias químicas liberadas pelo fígado, por exemplo, reforçam a função da memória em camundongos idosos após o exercício, gerando mais novos neurônios no giro denteado – o “berçário” no hipocampo, uma região crítica para a memória.
Uma fonte importante dessas moléculas sistêmicas é o microbioma intestinal. Seus micróbios simbióticos prosperam dentro de nossas entranhas, ajudando a digerir nutrientes e apoiar o metabolismo. Uma década atrás, os neurocientistas surpreendentemente descobriram que eles também afetam o cérebro. Eliminar as bactérias com antibióticos, por exemplo, aumenta os sintomas depressivos em camundongos. Estudos subsequentes descobriram que certos micróbios excretam substâncias químicas ao digerir alimentos, o que ativa o nervo vago, uma importante via de sinalização que vai do intestino ao cérebro.
Eles também ajudam o corpo a responder ao exercício. Grupos bacterianos específicos no intestino surgiram “como principais reguladores do desempenho do exercício”, disseram Agirman e Hsiao. Geralmente isso ocorre por meio de substâncias químicas excretadas por micróbios para gerar energia, ou aquelas que ajudam a eliminar moléculas que levam ao esgotamento físico, como o lactato. O novo estudo se perguntou: o microbioma intestinal pode moldar diretamente nosso desejo de se exercitar, impactando a função cerebral?
Aprimorando
Ratos geralmente adoram correr. Mas, como os humanos, dependendo de sua genética e fisiologia, eles têm propensões diferentes – alguns gostam de correr rápido, outros gostam de correr, e alguns nem um pouco.
Para entender o motivo, a equipe começou com quase 200 camundongos criados especificamente para estimular um fundo genético diversificado e coletou seus dados corporais. Isso incluiu sequenciamento genético, perfil metabólico e sequenciamento do RNA em suas fezes – um método estabelecido para avaliar o perfil do microbioma intestinal.
No geral, a equipe coletou mais de 10.500 pontos de dados para cada mouse e cerca de dois milhões no total.
Em seguida, os ratos correram em uma esteira ou roda de corrida. Este último é um deleite, pois (qualquer um com um hamster ou outro animal de estimação roedor sabe) eles pularão alegremente e correrão distâncias consideráveis todas as noites – alguns mais de nove milhas por dia.
Mas também havia viciados em televisão. Essas bolas de pelo ficaram felizes em relaxar, mal tocando o volante durante um período de teste de dois dias.
Surpreendentemente, as assinaturas genéticas dos camundongos tiveram muito pouco impacto em sua motivação para correr. Ampliando sua busca, a equipe recorreu ao aprendizado de máquina para analisar moléculas em seu sangue, seu metabolismo e seus microbiomas intestinais para ver se os indivíduos diferem.
Surpreendentemente, as assinaturas genéticas dos camundongos tiveram muito pouco impacto em sua motivação para correr. Ampliando sua busca, a equipe recorreu ao aprendizado de máquina para analisar moléculas em seu sangue, seu metabolismo e seus microbiomas intestinais para ver se as diferenças individuais correspondiam ao desempenho da corrida.
A resposta levantou as sobrancelhas: o único fator que previa a disposição de um camundongo para correr eram suas bactérias intestinais. Sugeriu que “as bactérias intestinais impulsionam o desempenho do exercício”, disseram Agirman e Hsiao
Mas correlação não é causalidade. Nos próximos testes, a equipe eliminou o microbioma de um grupo de ratos atléticos usando antibióticos, transformando-os em viciados em televisão. Em contraste, camundongos criados dentro de uma bolha livre de germes – que naturalmente carecem de bactérias intestinais – se transformaram em corredores de maratona quando transplantados com bactérias intestinais de seus pares naturalmente vigorosos.
Um Link Inteligente
Por que o microbioma intestinal tem algo a ver com motivação?
A resposta parece ser a dopamina. Frequentemente apelidada de “produto químico do prazer”, a dopamina tem várias funções no cérebro, incluindo sinalizar erros que não se encaixam nas previsões e direcionar movimentos suaves. Mas seu papel mais conhecido é combinar movimento e recompensa, o que acontece em uma pepita profunda do cérebro chamada estriado ventral, uma parte do “centro de recompensa” do cérebro.
Investigando os dados do microbioma dos camundongos, a equipe descobriu que os ratos atléticos tinham uma população de bactérias intestinais particularmente boas na secreção de amidas de ácidos graxos (FAA). Atuando como “chaves”, esses produtos químicos ativaram uma “fechadura” do receptor – o receptor CB1 que pontilha a parte externa de um tipo específico de neurônio sensorial dentro do intestino (sim, o intestino tem neurônios e, sim, o receptor CB1 também é o alvo dos principais componentes químicos da maconha). Esses neurônios especializados enviam sinais elétricos diretamente através da medula espinhal para o corpo estriado do cérebro, inundando-o com uma dose de dopamina.
Em contraste, camundongos sem bactérias intestinais não tiveram esse pico de dopamina. Um pouco mais de investigação descobriu que seus cérebros tinham um alto nível de uma enzima que mastiga rapidamente a dopamina, essencialmente matando seu “alto do corredor”. No entanto, dar a eles uma dose de FAA como suplemento dietético ou transferir bactérias intestinais que produzem FAA para suas entranhas melhorou seus jogos de corrida.
Os autores “demonstraram que os circuitos envolvidos na motivação necessária para sustentar a atividade física em camundongos são modulados por micróbios intestinais”, disseram Agirman e Hsiao.
Resolução
Para ser claro, esses resultados são em camundongos. Não sabemos se eles se sustentam em humanos. Mas eles oferecem novas pistas para questões antigas, como por que o barato do corredor é ótimo mesmo quando você está com dor física. Eu não ficaria surpreso se os produtos químicos do intestino fossem engarrafados em elixires de motivação pré-treino – embora, novamente, cuidado com o comprador!
Afastando o zoom, o estudo se soma a um crescente panteão de evidências de que nossos microbiomas afetam diretamente a função do cérebro, especialmente no humor e na motivação. Mas nosso instinto não controla nossos desejos.
“Embora seja tentador considerar as implicações humanas desta pesquisa, avaliar a relevância prática dessas descobertas exigirá uma extensa avaliação adicional”, disseram Agirman e Hsiao. “Vários outros fatores influenciam os estados motivacionais das pessoas, exigindo uma série de estratégias para fortalecer os circuitos motivacionais e de recompensa em ambientes desfavoráveis.”
Artigo de Shelly Fan do www.neurofantastic.com
Traduzido por Antonio Sakurai – Acupuntura e Medicina Tradicional Chinesa
